昧爽の迷宮へ(13) Ins Dämmrungslabyrinth (Novelle)
太極剣 （2016年 全日本武術太極拳競技会）
ぼくは投石器を渡されていたが、飛距離が届かなかった。仮に届いたとしても、正確に狙った場所に飛ばなかったから、敵に当たるか味方に当たるか、わからなかった。混乱した戦いでは、この道具は使いものにならないと思った。それで、少し離れた場所から戦闘を眺めていた。ぼくはきょうも、朝から裸かのままだったが、戦闘ともなると、何も着ていないのは不利だと思った。
日本刀の青服が活躍したせいで、暴漢たちは勢いを盛り返して優勢になっていた。男寺党側は圧（お）されぎみだった。いま、日本刀の男は堰堤に登って、上から暴漢たちを指揮していた。男寺党側は、ひとりひとりの技能はまさっていても、しょせんは個人妙技の集合だった。どうしても、司令塔のある敵方のほうが有利になる。このままではまずいと思った。
いきなり後ろから黒いものが飛んで来て、強い衝撃を受けた。ぼくはずるずると地面を引き摺（ず）られた。錘（おもり）の付いた鎖のようなもので絡めとられてしまったのだ。身体じゅうが傷だらけになった。油断していたのがいけなかった。
ぼくは、堰堤のそばの、青服の真下に引きずられていった。
「アヤ！ アヤ！」
と叫びながら、チャドルが追いかけて来た。青服の男が、日本刀を抜いて堰堤から降りて来ると、チャドルに立ちふさがった。男は日本刀を正眼に構え、チャドルは、２本の小ぶりの剣を両手に持ってぶんぶん旋回させた。恐怖をそそる点で日本刀の輝きがまさっていることは、見る眼にも明らかだった。
しかし、それを見ながらぼくには閃くものがあった。ぼくは、自分の身体（からだ）に巻き付いていた鎖をほどくと、錘（おもり）の付いた端（はし）を、頭の上で力いっぱい振り回してから、抛（ほう）り投げた。錘は、青服の顔を掠（かす）めて刀に絡みついた。ぼくは、青服がよろけたのに合わせて、全身の力を振り絞って鎖を引いた。刀は、音をさせて地面に落ちた。ぼくは捕獲した獲物を鎖ごと、彼らとは反対側に抛り投げた。
案の定（じょう）、日本刀を奪われた青服は、それだけで無力化した。チャドルの二本剣に圧（お）されて、堤（つつみ）の下まで後退し、無防備な背中を敵に見せながら土手を這（は）いのぼった。チャドルが追いかけて攀（よ）じ登った。
二人は堰堤の上で向かい合ったが、武器を失ったほうは、ただ後ずさるだけだった。チャドルは剣の手をいよいよ速くして迫った。青服の足もとが崩れて、土砂が落ちて来た。ふたたび見上げると、青服の姿はなかった。向う側の溜池に落ちたようだった。
チャドルが、堰堤の上で両手の剣を大きく振って雄叫（おたけ）びを上げた。男寺党（ナムサダン）の面々が歓声を上げて応じた。
東京太極拳協会公式プロモーションビデオより。
男寺党側が勢いを盛り返して、土手の下の乱闘が再開された。
その時、平原のほうから、甲冑を着けた騎馬武官が２騎、全速力で馳せて来た。あとから数人の胥吏が、太い縄や捕（と）り道具を担（かつ）いで走って来た。
武官たちは、騎馬のまま戦場に走り込んで双方を引き分けた。抵抗する者は蹴散らした。こうして戦闘はおさまったので、彼らは馬から下（お）り、騒動の原因を作った秩序紊乱（びんらん）者を捜し出して処罰する段に移った。
男寺党と暴漢、双方が、互いに相手を罵（ののし）って口々に喚（わめ）き立てた。
武官たちは、暴漢の一味ではないようだったが、こちらの味方でもなさそうだった。なんといっても、ぼくらの側は男寺党で賤民なのだった。茶山が、武官たちに近寄って口添えしていたが、彼らは耳を貸さないようすだった。武官には武官の秩序と矜持があって、上位の文官が何か言えば従うというものではないのだと思った。ましていま茶山は、男寺党の衣装を身にまとった“不審な”上位者だった。
【注】「胥吏(しょり)」：李氏朝鮮王朝における地方官衙の下役人。科挙に合格して官吏になる文官・武官とは異なって、縁故採用または世襲だった。
ＫＢＳテレビドラマ『武人時代』より。
そのうちに、暴漢のなかで堰堤のほうを指（ゆび）さす者がいて、武官たちは草の生えた斜面を登って、土手の向う側の捜索を始めた。しばらくすると、泥だらけになった青服の文官が、胥吏に肩を抱えられて堰堤を越えて来た。用水池に落ちて溺れ、だいぶ水を吞んでしまったようだった。顔が真っ青だった。
武官たちは色めき立った。暴漢たちは、堰堤の上にいるチャドルを指差して口々に非難した。武官のひとりが号令をかけると、胥吏が２名、縄を持って駆け上がって行った。ぼくは駆け寄ろうとしたが、チャドルが捕らえられたと思った瞬間、彼の姿は堰堤の向こうに忽然と消えてしまった。
ぼくは、草の斜面を駆け上がった。
